這段故事出自李燾《續資治通鑒長編》中的一段，講述了宋仁宗趙禎與輔臣的對話，以及劉娥太后臨終前的一些心愿。故事發生在公元1033年的春天，那時劉娥已是宋代的太后，權力握在她的手中。某一天，宋仁宗趙禎親臨皇儀殿的東楹，神情悲痛，召見了輔臣們，并向他們訴說了太后的病情。他說：太后病重，已經不能說話了，但她依舊時常用手拉著自己的衣服，似乎有些什么未了的心事。她的舉動究竟意味著什么？薛奎答道：她或許是在想著自己要穿上天子的袞冕下葬吧！但如果她真這樣做了，如何在地下見到先帝呢？趙禎聽后，突然恍然大悟，決定用皇后的冠服為太后裝殮，而非天子的冕服。 那么，劉娥為何執意要穿上天子的袞冕呢？這是因為她曾深深渴望過當皇帝的權力。劉娥不僅僅是宋代的第一位臨朝稱制的太后，而且她在稱制之初曾一再表示，等到趙禎年紀稍長一些，她就會把權力交回給他，歸于隱退。但隨著時間的推移，趙禎已經步入成年，甚至已經二十多歲了，然而劉娥始終沒有放下手中的權力。相反，她的權力欲望一天比一天強烈。當大臣們提出讓她歸政的建議時，劉娥不是置之不理，就是將這些敢于直言的大臣們貶官甚至流放。她的執著與固守，彰顯出她內心深處不甘放手的渴望。 有一天，劉娥問參知政事魯宗道：武則天到底是怎樣的一個人？魯宗道深知太后的心思，立刻回答說：武則天是大唐的罪人。這一回答讓劉娥一時沉默不語。后來，一個名叫仲弓的小官方聽說了此事，便上書建議劉太后仿效武則天，為劉家立七座宗廟。為了探探風聲，劉太后故作姿態，征求群臣的意見。然而，魯宗道站了出來，明確表示：若為太后立劉家七廟，未來的皇帝又如何？聽罷此言，劉娥明白了群臣不會支持她效仿武則天的野心。
盡管如此，劉娥心中的皇帝夢并未消失。在明道二年（1033年）二月，舉行太廟大典時，劉娥再次提出要穿上天子的袞冕。眾臣極力勸阻，薛奎指出：如果太后穿著天子的冕服，那又如何進入太廟呢？盡管如此，劉太后依然執意要穿，最終大臣們只好通過變通的方式，為她制作了一件改良版的袞服。這件新袞服最終得以滿足劉娥的愿望，她穿著它進入太廟，心中充滿得意與驕傲，仿佛自己真的成了帝王。 然而，命運往往在喜悅之際送來悲劇。就在她在太廟的行禮之后不久，劉娥便病倒了，身患重病，且沒能恢復健康。臨終前，她仍固執地希望能穿著天子的袞冕下葬，但由于趙禎與大臣們的強烈反對，這個愿望終究未能實現。最終，劉娥只得以皇后的冠服下葬，這也是她心中未竟的皇帝夢的終結。 這段歷史，不僅讓我們看到了一個充滿權力欲的女性形象，也展現了劉娥內心的復雜與矛盾。她的欲望，幾乎貫穿了她一生。臨死時，她仍不甘心完全放手，即便是面對死亡的終結，依然沒有忘記自己曾經的夢想。這些糾結的情感與無法實現的愿望，成就了她的一生，也成就了這段歷史的悲劇。
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